Por Rafael Vela Martínez
Veracruz necesita atender el debilitamiento de sus principales centros económicos antes de que el estancamiento se convierta en una condición permanente. Durante años, la concentración de empresas, infraestructura, comercio y servicios en sus metrópolis ha sostenido buena parte de la actividad productiva. Sin embargo, disponer de ciudades económicamente importantes no garantiza que seguirán creciendo indefinidamente. La investigación doctoral de Lizbeth Garrido ofrece evidencia que obliga a discutir este problema y, sobre todo, a actuar.
Su tesis, Crecimiento económico y convergencia en las Zonas Metropolitanas del estado de Veracruz, 2003-2023, que tuve la responsabilidad y el gran honor de dirigir, constituye una aportación relevante al conocimiento de la economía regional. Su mérito consiste en estudiar dos décadas de evolución económica y mostrar diferencias que los indicadores estatales agregados pueden ocultar. Conocer cuánto crece Veracruz resulta insuficiente si desconocemos qué ocurre en los territorios que sostienen su producción.
La investigación analiza ocho espacios: las zonas metropolitanas de Veracruz, Xalapa, Orizaba, Córdoba, Poza Rica, Coatzacoalcos y Minatitlán, además de Acayucan, actualmente clasificada como Zona Conurbada. Esta red representa una oportunidad extraordinaria para organizar el desarrollo estatal: permite articular actividades portuarias, industriales, comerciales y de servicios con sus entornos rurales y con otras ciudades. Aprovecharla requiere una política económica que reconozca las relaciones entre municipios y las necesidades particulares de cada región.
Una de las principales contribuciones de Lizbeth Garrido es la construcción de estimaciones del Producto Interno Bruto Metropolitano (PIB), su composición sectorial y el PIB por habitante para 2003, 2008, 2013, 2018 y 2023. A partir de información censal y de cuentas nacionales, la autora construye una perspectiva temporal que permite examinar el crecimiento, sus retrocesos y la persistencia de las desigualdades. Se trata de estimaciones CIENTÍFICAS que amplían las herramientas disponibles para la planeación. El resultado central respalda la hipótesis de convergencia condicional. Expresado de manera sencilla: las metrópolis veracruzanas no avanzan automáticamente hacia un mismo nivel de producción por habitante. Cada una sigue una trayectoria relacionada con sus condiciones estructurales.
Las cifras merecen atención. Para el periodo 2013-2018, la investigación reporta tasas medias anuales negativas del PIB por habitante en los ocho espacios estudiados. Xalapa registró −3.73%; Minatitlán, −2.34%; Acayucan, −1.62%; Poza Rica, −1.57%; Orizaba, −1.47%; Córdoba, −1.35%, y Veracruz, −0.82%. Coatzacoalcos presentó el retroceso más pronunciado, con −23.63%, conforme al cálculo empleado en la tesis.
Este deterioro antecede a la pandemia. En consecuencia, sería equivocado atribuir todas las dificultades económicas metropolitanas a la emergencia sanitaria de 2020. La investigación identifica señales previas que debieron recibir mayor atención en la discusión pública y en las decisiones de inversión. Entre 2018 y 2023 el comportamiento fue desigual. La tesis reporta recuperación del PIB por habitante en Coatzacoalcos, Córdoba, Minatitlán y Xalapa; mientras que Orizaba, Poza Rica, Veracruz y Acayucan mantuvieron tasas negativas. Estos resultados impiden afirmar que todas las metrópolis están cayendo al mismo tiempo, pero también muestran que la recuperación de algunas no resuelve la fragilidad del conjunto.
Las brechas siguen siendo amplias. Para 2023, las estimaciones sitúan el PIB por habitante de Coatzacoalcos alrededor de 199 mil pesos y el de Acayucan en 44 mil pesos, a precios de 2018: una diferencia aproximada de 4.5 veces. Desde la perspectiva de la política pública, el mensaje es claro: Veracruz no puede confiar indefinidamente en la actividad económica heredada. La existencia de puertos, industrias y mercados urbanos puede sostener producción durante años, incluso sin una estrategia suficientemente articulada. Pero esa capacidad requiere renovarse mediante inversión productiva, infraestructura, innovación y formación de trabajadores.
El enfoque teórico de los rendimientos marginales decrecientes ayuda a entender por qué acumular capital sin mejoras tecnológicas y de productividad puede aportar incrementos cada vez menores de producción. Sin embargo, una caída del PIB no demuestra por sí sola rendimientos marginales negativos. La contribución de esta tesis consiste en documentar trayectorias y contrastar la convergencia; determinar el peso específico de cada causa exige investigaciones adicionales.
Mi lectura de estos resultados es que, por lo menos, las cinco pasadas administraciones estatales han desaprovechado la posibilidad de convertir el sistema metropolitano en el eje de una estrategia sostenida de crecimiento. La responsabilidad pública exige superar la administración aislada de obras y construir proyectos económicos regionales con continuidad, presupuesto y resultados verificables, como el que hemos propuesto de una nueva regionalización Económica para Veracruz: 9 REGIONES METROPOLITANAS. Esto supone coordinar municipios que comparten mercados de trabajo, transporte, agua e infraestructura. También exige apoyar proveedores locales, modernizar empresas y conectar la producción rural con los mercados metropolitanos. Cada proyecto debe responder a un diagnóstico: las necesidades de una economía petrolera no son las mismas que las de una zona portuaria o una ciudad especializada en servicios.
La Universidad Veracruzana (UV) tiene una responsabilidad sustantiva en esta tarea, no solo en el estudio, sino también el diseño y aplicación de estrategias desde el ámbito de su competencia. Investigaciones como la de Lizbeth Garrido deben alimentar los programas de desarrollo, orientar la inversión y abrir espacios de colaboración con gobiernos y sectores productivos. El conocimiento universitario adquiere mayor alcance social cuando contribuye a resolver los problemas del territorio. Felicito a la ahora doctora Lizbeth Garrido por culminar esta investigación y por su aportación al estudio de las metrópolis veracruzanas. Como director de su tesis, reconozco el esfuerzo de construir información, examinarla y someter una hipótesis a contrastación empírica. Su trabajo ofrece una base para discutir con mayor fundamento el futuro económico de Veracruz. La advertencia merece convertirse en una agenda de gobierno. Si se debilitan los centros que sostienen la producción, el riesgo de bajo crecimiento y contracción estatal aumenta. Veracruz dispone de capacidades urbanas, empresariales y académicas para responder. Lo que necesita es una política que las articule y deje de confiar su futuro a la inercia.
